英國的公共政策專業(yè)是公共權力機關經由政治過程所選擇和制定的為解決公共問題、達成公共目標、以實現(xiàn)公共利益的方案,其作用是規(guī)范和指導有關機構、團體或個人的行動,其表達形式包括法律法規(guī)、行政規(guī)定或命令、國家領導人口頭或書面的指示、政府規(guī)劃等。
公共政策作為對社會利益的權威性分配,集中反映了社會利益,從而決定了公共政策必須反映大多數人的利益才能使其具有合法性。因而,許多學者都將公共政策的目標導向定位于公共利益的實現(xiàn),認為公共利益是公共政策的價值取向和邏輯起點,是公共政策的本質與歸屬、出發(fā)點和最終目的。對于公共政策應該與公共利益還是私人利益保持一致這個問題,絕大多數人將選擇公共利益。